Ta koncept izhaja iz latinske besede CIVIS, ki jih je mogoče prevesti kot "nizka" ali "države". V bolj ali manj modernem smislu je bilo prvič omenja francoski pedagog Viktorom Mirabo. Po njegovem razumevanju, civilizacije - je niz določenih družbenih norm, ki se razlikujejo človeška družba od obstoja živali: znanje, vljudnost, mehčanje vedenja, vljudnosti, in tako naprej. Ta izraz se nanaša tudi na delo drugih uglednih filozofa dobe - za Scot Adam Ferguson. Zanj je civilizacija - je določena stopnja razvoja človeške družbe. Ferguson videl zgodovino kot postopen razvoj človeške kulture (literature, mesta, društva) - od barbarstva do visoko razvite kulture. Podobno, razvija razumevanje predmeta in v kasnejši študij filozofije, zgodovinarji in sociologi. Za njih je vse civilizacije - je pojem, ki tako ali drugače povezani s človeško družbo in ima nabor funkcij, ki so značilni za družbo. Vendar pa sprememba pristopov. Za marksisti, na primer, civilizacija - je stopnja razvoja produktivnih sil družbe.
Zgodovinski pristop Arnolda Toynbi
Zanimiva modela zgodovinskega procesa ponudil britanski zgodovinar Arnold Toynbee. V svojem znamenitem delu "Študija zgodovine", ki je sestavljena iz več količin, vidi celotno zgodovino človeške družbe kot niz nelinearnega izvora, razvoj in zaton civilizacij, ki se pojavljajo v različnih obdobjih in v različnih regijah sveta. Značilnosti vsakega civilizacijska skupnost pojasnil svoje različne okoljske pogoje: podnebne pokrajine, zgodovinske sosedje in tako naprej.
Ta proces je Arnold Toynbee imenuje zakon izziv in odziv. Po njegovi teoriji, vsak znan in civilizacija skrivnost izhajajo iz pratsivilizatsionnyh skupnosti v odgovor na podlagi zunanjega klica. In ali umre ali ustvariti civilizacijo v okviru svojega odgovora. Na primer, je bilo staro babilonsko in egiptovske civilizacije. V odgovor na sušnih deželah za preživetje lokalnih plemen je bilo potrebno ustvariti celoten sistem umetnih namakalnih kanalov, ki so potrebne po skrbnem vzdrževanju. To, po drugi strani pripeljala do rojstva aparata prisile od kmetov, nastanek bogastva in posledično države, ki so se v obliki civilizacije zunanjih klimatskih pogojev narekuje.
Christian srednjeveško civilizacije v Rusiji se je pojavil kot reakcija na stalnih napadov v nomadskih plemen na shodu raznolike vzhodno slovanskih plemen. V prvem zvezku svojega "preučevanje zgodovine" Toynbee označuje Enaindvajset civilizacijo v celotni zgodovini človeštva. Med njimi, poleg tistih, ki omenjeno, je starodavno kitajsko, Helenska, arabščina, hindujski, Andska, minojske, Mayan, sumerska, Indija, western, Hetejca, Daljni vzhod, dve Christian - v Rusiji in na Balkanu, v Iranu, in mehiški Jukatan. V kasnejših obsega svojih stališč doživel spremembo, in zmanjšalo število civilizacij. Poleg tega je zgodovinar ugotovil nekatere skupnosti, ki imajo priložnost, da postane civilizacijo, vendar ni bilo mogoče uspešno premagati svoj izziv. To so bili, na primer, so Špartanci, srednjeveška Skandinavci, nomadi iz Velike Steppe.